Sắt là một chất khoáng cần thiết cho quá trình tạo máu và thực hiện nhiều chức năng khác trong cơ thể. Hàng ngày cơ thể cần một lượng sắt để tạo máu thay thế những hồng cầu đã bị chết đi (hồng cầu chỉ sống trung bình 20 ngày), mất mát sinh lý do kinh nguyệt hàng tháng và tăng lượng máu để nuôi dưỡng thai nhi ở phụ nữ mang thai. Thiếu sắt dẫn đến thiếu máu dinh dưỡng.
Khi có thai, nhu cầu sắt tăng cao hơn so với khi không mang thai (59mg so với 39mg/ngày) để tạo máu nuôi dưỡng thai nhi, rau thai và tăng khối lượng tuần hoàn của người mẹ. Nếu lượng sắt ăn vào không đủ sẽ dẫn đến thiếu máu thiếu sắt.
Ngoài ra, nhiễm kí sinh trùng, nhất là nhiễm giun móc cũng làm cơ thể bị mất sắt do mất máu kéo dài gây nên thiếu máu.
Nguồn: Viện Dinh dưỡng Quốc gia