Trẻ suy dinh dưỡng hệ thống miễn dịch bị suy giảm, đáp ứng miễn dịch kém kể cả khi đã được tiêm chủng nên hay mắc bệnh nhiễm khuẩn.
Kháng thể IgA tiết tham gia vào miễn dịch tại chỗ niêm mạc bị giảm. Độ toan dạ dày giảm nên trẻ hay mắc các bệnh nhiễm khuẩn đặc biệt là nhiễm khuẩn tiêu hóa (tiêu chảy) và nhiễm khuẩn hô hấp (viêm tai giữa, viêm họng, viêm phổi…).
Các kháng thể dịch thể và tế bào: IgD, IgE, IgG, IgM, lượng tế bào lympho T và B lưu hành trong máu có chức năng nhận diện và tiêu diệt vi khuẩn đều giảm nên sức đề kháng, khả năng chống đỡ với vi khuẩn, vi rút của trẻ suy dinh dưỡng thấp nên dễ mắc các bệnh nhiễm khuẩn, đặc biệt là nhiễm khuẩn hô hấp (viêm tai giữa, viêm họng, viêm phổi…), nhiễm khuẩn đường tiết niệt, đường tiêu hóa, ngoài da….
Trẻ suy dinh dưỡng còn bị thiếu nhiều vi chất dinh dưỡng như thiếu vitamin A, C làm giảm chức năng bảo vệ nên dễ bị tổn thương da và niêm mạc.
Khi trẻ bị nhiễm khuẩn thường ăn kém, hay bị nôn trớ nên lượng thức ăn đưa vào cơ thể không đáp ứng đủ nhu cầu càng làm cho tình trạng suy dinh dưỡng nặng thêm.
Nguồn: Viện Dinh dưỡng Quốc gia